Wisata Banda Neira: Jangan Mati Sebelum Mengunjungi Surga Rempah Indonesia

[fusion_dropcap color="var(--awb-color8)" class="fusion-content-tb-dropcap"]J[/fusion_dropcap]angan Mati Sebelum ke Banda Neira

Sutan Sjahrir pernah berkata sesuatu yang terdengar seperti puisi, tetapi sebenarnya adalah pernyataan yang sangat serius dari seorang lelaki yang terpenjara oleh keindahan.

“Jangan mati sebelum ke Banda Neira.”

Sjahrir mengucapkan kalimat itu bukan dari balik meja kafe di Paris atau dari jendela kamar hotel berbintang. Ia mengucapkannya justru ketika ia adalah seorang tahanan politik yang dibuang oleh pemerintah kolonial Belanda ke pulau yang — menurut kalkulasi para penguasa itu — seharusnya membuat semangat perlawanannya layu. Banda Neira dipilih sebagai tempat pengasingan karena letaknya yang jauh, terisolasi, nyaris tak terjangkau dari mana-mana. Belanda berharap kesunyiannya akan mematahkan para pemikir yang berbahaya itu.

Yang terjadi justru sebaliknya. Sjahrir menemukan paradoks yang mengubah cara ia memandang kehidupan, dimana tempat paling indah yang pernah ia lihat ternyata adalah penjara. Dan dari paradoks itu lahirlah sebuah kalimat yang bertahan jauh melampaui masa pengasingannya — sebuah undangan yang sampai hari ini masih terasa mendesak bagi siapa pun yang membacanya.

Untuk memahami Banda Neira, kita perlu terlebih dahulu menerima fakta yang membingungkan ini, karena selama berabad-abad, kepulauan kecil yang hampir tidak terlihat di peta ini adalah salah satu tempat paling penting di dunia.

Kepulauan Banda — gugusan sepuluh pulau yang tersebar di Laut Banda, Maluku, sekitar 132 kilometer sebelah tenggara Ambon — adalah satu-satunya tempat di muka bumi di mana pala tumbuh secara alami hingga pertengahan abad ke-19. Dan pala, bagi dunia abad ke-16 dan ke-17, bukan sekadar bumbu dapur. Ia adalah obat yang dipercaya menyembuhkan wabah, pengawet makanan di zaman sebelum lemari es, dan komoditas yang nilainya menyaingi emas.

Siapa yang menguasai Banda, menguasai pala. Siapa yang menguasai pala, menguasai sebagian besar rantai perdagangan dunia.

Inilah mengapa bangsa-bangsa Eropa berlomba mengarungi separuh bumi untuk tiba di sini. Portugis datang pertama, membangun pertahanan awal. Belanda menyusul, mendirikan VOC, dan pada tahun 1621 — di bawah perintah Gubernur Jenderal Jan Pieterszoon Coen yang brutal — melancarkan operasi yang dalam sejarah hanya bisa disebut dengan satu kata: genosida. Penduduk asli Banda, yang berjumlah sekitar 15.000 jiwa, dibantai, diperbudak, atau melarikan diri. Dalam waktu beberapa bulan, pulau-pulau itu hampir kosong. Belanda kemudian mendatangkan budak dari berbagai penjuru Nusantara untuk menggarap kebun pala yang mereka rampas.

Inggris pun tidak mau ketinggalan. Pulau Run, salah satu pulau kecil di gugusan Banda, sempat dikuasai Inggris. Dan inilah yang membuat banyak sejarawan tersenyum penuh ironi, karena pada tahun 1667, melalui Perjanjian Breda, Belanda menyerahkan sebuah pulau kecil di Amerika Utara kepada Inggris sebagai ganti mendapatkan kembali Pulau Run. Pulau yang ditukar itu bernama Manhattan.

Banda Neira ditukar dengan Manhattan. Biarlah angka itu berbicara sendiri tentang betapa berharganya tempat ini di mata dunia pada masanya.

Kota yang Dibangun di Atas Darah

Banda Neira hari ini — ibu kota Kecamatan Banda, Kabupaten Maluku Tengah, dengan sekitar 14.000 penduduk — menyimpan lapisan-lapisan sejarah yang terasa nyata secara fisik. Jalan-jalannya sempit seperti kota tua Eropa. Bangunan-bangunan kolonial berdiri di sana-sini, sebagian masih terawat, sebagian tengah berdamai dengan waktu. Pohon-pohon pala menaungi kebun-kebun yang dulunya bernoda darah.

Yang paling mencolok adalah dua benteng yang mendominasi siluet pulau.

Benteng Belgica berdiri di atas bukit kecil menghadap teluk. Dibangun oleh Portugis pada abad ke-16, lalu diperluas oleh Belanda di bawah Gubernur Jenderal Pieter Both pada 1611, benteng ini dirancang bukan hanya sebagai pertahanan militer tetapi sebagai simbol dominasi — sebuah pesan batu kepada siapa pun yang memasuki perairan Banda: kekuatan ini tidak bisa dilawan. Dari atas benteng, pada hari yang cerah, pemandangan yang tersaji adalah salah satu yang paling dramatis di Nusantara: hamparan laut biru tua, Gunung Api Banda yang mengepulkan asap tipis di seberang, dan gugusan pulau-pulau kecil yang berpendar di cakrawala.

Benteng Nassau berdiri lebih dekat ke tepi pantai, dibangun oleh VOC pada masa awal pendudukan mereka sebagai basis operasional penaklukan Banda. Hari ini ia adalah saksi bisu yang membisu — dindingnya berlumut, lorong-lorongnya sunyi, tetapi ia tetap berdiri, menolak untuk dilupakan.

Di antara dua benteng itu, kota Banda Neira tumbuh dengan campuran yang tidak biasa dengan bangunan-bangunan bergaya Belanda berdampingan dengan masjid tua, rumah-rumah panggung kayu, dan toko-toko kecil yang menjual kenari dan pala. Sejarah di sini tidak dipamerkan — ia hidup dalam tekstur sehari-hari kota.

Pada 1936, dua orang yang kemudian menjadi arsitek kemerdekaan Indonesia tiba di Banda Neira sebagai tahanan politik. Mohammad Hatta dan Sutan Sjahrir — dua pemikir paling tajam yang dimiliki gerakan nasionalisme Indonesia — diasingkan ke sini karena Belanda menilai pengaruh mereka terlalu berbahaya untuk dibiarkan bebas di Jawa.

Di Banda Neira, Hatta mengajar anak-anak setempat — termasuk seorang bocah yang kelak menjadi sejarawan Banda yang paling berdedikasi, Des Alwi, yang kemudian dianggap sebagai anak angkatnya. Ruang kelas darurat itu kini menjadi bagian dari museum yang bisa dikunjungi di Rumah Pengasingan Bung Hatta di Jalan Hatta, Kelurahan Dwiwarna — lengkap dengan replika papan tulis dan bangku kayu tempat para murid duduk belajar.

Sjahrir membaca, berpikir, dan menulis surat-surat yang kemudian menjadi dokumen intelektual gerakan kemerdekaan. Bukan karena terpacu oleh keputusasaan, melainkan — paradoks lagi — karena keindahan pulau ini memberi ketenangan yang memungkinkan pikiran bekerja dengan sangat jernih.

“Jangan mati sebelum ke Banda Neira” bukan kalimat seseorang yang menderita. Ia adalah kalimat seseorang yang menemukan sesuatu yang sangat berharga di tempat yang paling tidak terduga.

Rumah Budaya Banda Neira, yang didirikan oleh Des Alwi dan kini berfungsi sebagai museum, menyimpan koleksi lukisan dan artefak yang menceritakan pembantaian 1621, masa kejayaan perdagangan pala, hingga kisah pengasingan para tokoh pergerakan. Tiket masuknya hanya dua puluh ribu rupiah — dan hampir tidak ada cara lain yang seharga itu untuk memahami sebanyak itu tentang sejarah Indonesia dalam satu kunjungan.

Gunung, Laut, dan Tradisi

Gunung Api Banda — dengan ketinggian sekitar 656 meter di atas permukaan laut — adalah gunung berapi aktif yang berdiri di seberang pelabuhan Banda Neira, membentuk panorama yang hampir terlalu dramatis untuk dipercaya nyata. Dari sisi gunung yang menghadap laut, jalur-jalur bekas aliran lava tua menorehkan garis-garis gelap di lerengnya. Pendakian ke puncaknya memang terjal, tetapi pemandangan dari atas — seluruh kepulauan Banda terhampar di bawah seperti peta hidup, laut biru kehitaman di sekelilingnya — adalah salah satu pengalaman visual yang paling tidak terlupakan yang bisa ditawarkan Indonesia.

Di bawah permukaan lautnya, Banda Neira menyimpan kekayaan yang membuat para penyelam dunia datang berulang kali. Terdapat lebih dari 30 titik snorkeling dan menyelam di kawasan Taman Wisata Perairan Laut Banda. Yang paling terkenal adalah Lava Flow — sebuah formasi bawah laut yang terbentuk dari aliran lava purba Gunung Api, menghasilkan struktur karang yang tidak biasa dengan keanekaragaman hayati yang luar biasa. Terumbu karang di sini diakui sebagai salah satu yang paling sehat di Indonesia, karena isolasi geografis kepulauan yang selama berabad-abad justru menjadi perlindungan alami terbaik bagi ekosistem lautnya.

Pulau Nailaka — pulau kecil tak berpenghuni di ujung gugusan Banda — adalah tujuan wajib bagi mereka yang mencari pantai pasir putih bersih tanpa keramaian. Airnya jernih hingga ke dasarnya. Tidak ada listrik, tidak ada sinyal, tidak ada toko suvenir. Hanya hamparan pasir, pohon kelapa, dan laut yang terbentang tanpa ujung.

Pulau Hatta — dinamai sesuai sosok yang pernah terpenjara indah di tempat ini — menawarkan pengalaman menyelam dengan palung laut yang dalam dan gugusan terumbu karang yang membuat fotografer bawah laut datang dari penjuru dunia.

Dua kali setahun, Banda Neira berubah menjadi sesuatu yang sulit dijelaskan dengan kata-kata biasa. Timba Uli berlangsung pada bulan Maret dan April — sebuah tradisi panen laut yang telah berlangsung turun-temurun. Hewan laut sejenis cacing laut berwarna hijau yang panjang seperti benang muncul ke permukaan dalam jumlah yang mengejutkan, ditangkap oleh seluruh warga yang turun ke laut dengan berbagai peralatan, lalu dimasak dan dimakan bersama-sama dalam sebuah pesta komunal yang tidak ada equivalennya di tempat lain.

Manggurebe Belang adalah lomba perahu tradisional panjang — belang — yang menjadi agenda wisata tahunan dan mengundang ribuan penonton. Perahu-perahu yang dikayuh oleh tim-tim dari berbagai desa berlomba di perairan teluk Banda Neira dengan semangat yang mengingatkan bahwa laut bukan hanya sumber kehidupan di sini, melainkan juga panggung identitas.

Cara Menuju Banda Neira

Ini adalah bagian yang perlu kejujuran, karena ke Banda Neira tidak mudah dicapai. Dan justru itulah yang membuatnya tetap menjadi dirinya sendiri.

Dari Jakarta atau kota-kota besar di Jawa, perjalanan paling umum adalah terbang ke Ambon terlebih dahulu — dengan penerbangan sekitar tiga jam — kemudian melanjutkan dengan pesawat perintis kecil dari Bandara Pattimura Ambon menuju Bandara Mathilda Batlayeri di Banda Neira, dengan penerbangan sekitar satu jam. Penerbangan perintis ini tidak setiap hari dan perlu dipesan jauh hari.

Alternatifnya adalah kapal laut dari Ambon, dengan waktu tempuh sekitar delapan jam menggunakan kapal cepat. Perjalanan lautnya sendiri sudah merupakan pengalaman tersendiri — Laut Banda yang terbuka adalah salah satu perairan paling dalam di dunia, dengan kedalaman yang di beberapa titik mencapai lebih dari 7.000 meter.

Waktu terbaik berkunjung adalah antara bulan Oktober hingga April, ketika angin barat membuat laut relatif tenang dan cuaca cerah. Antara Mei dan September, angin timur yang kuat bisa membuat perjalanan laut lebih menantang, meskipun bagi sebagian pelancong justru itulah bagian dari petualangan.

Di Banda Neira sendiri, tidak ada resort besar atau hotel jaringan internasional. Yang ada adalah penginapan-penginapan kecil yang dikelola warga setempat, beberapa di antaranya menempati bangunan bersejarah peninggalan kolonial yang telah direnovasi. Makanannya adalah hasil laut segar yang ditangkap pagi hari, dengan buah pala dan kenari yang ada di mana-mana.

Setelah semua yang bisa dikatakan tentang Banda Neira — benteng-bentengnya, taman bawah lautnya, gunung berapinya, sejarahnya yang tragis dan indah sekaligus — ada satu hal yang paling sulit dijelaskan kepada seseorang yang belum pernah ke sana.

Banda Neira mengubah skala. Bukan dalam pengertian mistis atau spiritual yang rumit, melainkan dalam pengertian yang sangat sederhana dan fisik: ketika kamu berdiri di atas Benteng Belgica pada sore hari, melihat matahari turun di balik Gunung Api Banda sementara perahu-perahu nelayan kecil kembali ke pelabuhan, seluruh kerangka ukuran yang biasanya kamu gunakan untuk menilai sesuatu tiba-tiba terasa tidak berlaku.

Tempat ini pernah menggerakkan armada-armada perang dari separuh dunia. Pernah menyimpan dua dari pemikir paling penting yang dimiliki Indonesia. Pernah menjadi pusat dari salah satu ekosistem perdagangan global yang paling signifikan dalam sejarah modern. Kini ia berdiri tenang, nyaris tanpa tergesa-gesa, dengan laut biru di sekelilingnya dan pohon pala yang daunnya bergerak pelan ditiup angin.

Sjahrir benar. Ada hal-hal yang tidak bisa dijelaskan, hanya bisa dialami. Dan Banda Neira adalah salah satunya.

Referensi

Tirto.id. “Profil Banda Neira; Sejarah, Wisata, Letak dan Keindahan Alamnya.” Ditulis oleh Cicik Novita, diterbitkan 13 Oktober 2022.

Detik Sulsel. “Wisata Banda Neira, Pesona Alam hingga Jejak Sejarah Keserakahan Kolonial.” Ditulis oleh Edward Ridwan, diterbitkan 13 Oktober 2022.

Kontan.co.id. “Banda Neira: Sejarah Kelam, Keindahan Wisata Bahari, dan Cara Mengaksesnya.”

Kompas.com. “Jangan Mati Sebelum Ke Banda Neira, Ungkapan Terkenal Sutan Syahrir.” Diterbitkan 28 Juni 2023.